Representação de Santa Bárbara na Igreja da Marquiteira
Bárbara nasceu na cidade de Nicomédia, na região da Bitínia, onde hoje se localiza a cidade de Izmit, na Turquia, às margens do Mar de Mármara. Bárbara viveu no final do século III. Foi uma bela jovem, filha única de Dióscoro, um rico e nobre morador de Nicomédia.
Dióscoro não queria deixar a sua filha única viver no meio da sociedade corrupta daquele tempo. Por isso, decidiu fechá-la numa torre. Lá, ela era ensinada por tutores da sua confiança. Porém, aquilo que parecia um castigo começou a abrir a mente de Bárbara. Do alto da torre ela contemplou a natureza: as estações do ano, a chuva, o sol, a neve, o frio, o calor, as aves, os animais, etc. Tudo isso fez Bárbara questionar se aquilo era realmente criação dos “deuses”, como os seus tutores e o seu povo acreditavam, ou se havia “alguém” muito mais inteligente e poderoso por detrás da criação.
Quando atingiu a idade para o casamento, por volta de 17 anos, o pai trouxe-a para casa e permitia que ela recebesse a visita de pretendentes, mas não permitia que ela visitasse a cidade. Bárbara era uma jovem muito bela e de família rica. Por isso, eram muitos os pretendentes que se queriam casar com ela. Mas Bárbara não aceitava nenhum, vendo neles a superficialidade e o interesse e nenhum toque de amor verdadeiro.
Para o seu pai, isso era um problema sério pois, segundo os costumes, ele tinha obrigação de casar a sua filha. Dióscoro pensava que as “desfeitas” da filha diante dos pretendentes se davam por causa do tempo que ela passou na torre. Então, ele decidiu permitir que Bárbara conhecesse a cidade.
O contacto com os cristãos
Bárbara começou então a frequentar a cidade. Nessas visitas, acabou por conhecer os cristãos de Nicomédia. Estes passaram para Bárbara a mensagem de Jesus Cristo. Falaram-lhe também sobre o mistério da Santíssima Trindade. A novidade cristã tocou profundamente o coração de Bárbara. Com os cristãos ela encontrou a resposta para os seus questionamentos: o Criador de tudo era o Deus Único e Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo e não os deuses que o seu povo cultivava.
Bárbara converteu-se ao cristianismo de todo o coração. Logo, um padre vindo de Alexandria ministrou-lhe o batismo. E Bárbara passou a ser uma jovem fervorosa e cheia de virtudes cristãs. Em Jesus Cristo ela encontrou o sentido mais profundo da sua vida.
Imagem de Santa Bárbara
Dióscoro decidiu construir-lhe uma casa de banho na torre, onde ele planeou instalar duas janelas. Quando a obra começou, Dióscoro teve de fazer uma longa viagem. Durante a viagem do pai, Bárbara ordenou que construíssem uma terceira janela na obra. A sua intenção era que a torre tivesse três janelas em homenagem à Santíssima Trindade. Além disso, Bárbara esculpiu uma cruz na torre.
Quando Dióscoro voltou, reparou logo nas mudanças feitas na construção e foi perguntar à filha o porquê daquilo. Bárbara explicou que as mudanças eram símbolos de sua nova fé: três janelas em homenagem ao Deus Uno e Trino, Criador de todas as coisas. E a Cruz lembrava o sacrifício do Filho de Deus para salvar a humanidade. Dióscoro ficou furioso.
A sentença de morte de Santa Bárbara
Ao perceber que a filha estava irredutível na sua fé cristã, Dióscoro, num impulso de ira, denunciou a filha ao prefeito da cidade. Este ordenou que Bárbara fosse torturada em praça pública, para tentar fazer com que a jovem renegasse à fé cristã. Porém, para surpresa de todos, Bárbara não renegou à sua fé, mesmo diante dos mais atrozes sofrimentos.
Durante a tortura, uma jovem cristã chamada Juliana denunciou os nomes dos carrascos, algo que era expressamente proibido na época. Por isso, Juliana foi presa e condenada à morte por decapitação juntamente com Bárbara.
As duas jovens cristãs foram levadas, amarradas pelas ruas de Nicomédia, sob os gritos furiosos de muita gente. Bárbara teve os seios cortados. Depois, foi conduzida para fora da cidade. Lá, o seu próprio pai a degolou. Bárbara morreu aos 37 anos.
Santa Bárbara e os raios
Quando Dióscoro degolou a filha e a sua cabeça rolou pelo chão, um raio riscou o céu e um enorme trovão foi ouvido pelo povo. E, para assombro de todos, o corpo de Dióscoro caiu no chão sem vida, atingido pelo raio. Parece que a natureza se revoltou contra a atitude desse pai infanticida.
No século VI, as relíquias da Santa Mártir Bárbara foram transladadas para Constantinopla.
No século XII, a filha do Imperador Bizantino Aleixo Comenes, a princesa Bárbara, após contrair matrimônio com o príncipe russo Miguel Izyaslavich, as transladou para Kiev, capital da atual Ucrânia. Hoje as suas santas relíquias descansam na Catedral de São Valdomiro, em Kiev.